Rotorua

　Rotoruaのもう1つの見どころは、先住民Maoriの伝統文化、芸能。かつてMaoriのある大部族の中心地として栄えたことから現在も色々な形でMaoriの文化に触れることが出来る。

　まず、NZ最大の湖、Lake Taupo(タウポ湖)。Lake Taupoから流れ出しTasman Sea(タズマン海)に流れ込むNZ最長の川、Waikato River(ワイカト川)。NZでもっとも観光客の多いスポット、Huka Falls(フカ滝)。そしてLake Taupo - Rotorua間の大地熱地帯、Wairakei(ワイラケイ)。

　こんなに見どころが多いにもかかわらず、妻Ryokoは前日のNapier YHAのマネージャーBob主催のバーベキューパーティで深夜まで肌寒い野外で深酒したせいで、朝から高熱出して苦しんでいたのでした・・・(T-T)

　しかしさすがNZ No.1の温泉地。他ではなかなかお見かけしなかった中高年日本人がたっくさんいらっしゃいます。大型バスを借りきってるとこ見るとツアーでいらっしゃってるんですねぇ。街並みが完全にアメリカしてるんで、温泉地のイメージからはかなり程遠いんですが。

　ま、それはともかく、とにかくここに来たからにはまず温泉です。 Ryokoは丸2日間ダウンしてたんで1人で温泉入りまくりです。

　後人気なのが、クリケット、ボウルズ、ネットボール。どれも日本では極めてマイナーなスポーツばかり。クリケットは野球の元になった球技ですが、ファールが無い、キャッチャーの代わりに棒が立ってる、1試合が数日に渡って続くなど、謎の多いスポーツです。ネットボールはドリブル禁止のバスケットボールで女性専用のようです。バスケットと違って各選手の動けるゾーンが決まってるみたいです。

　日本で人気の野球、サッカーなどはマイナーですねぇ。特に野球はこっちのひと、多分知らないでしょうね。所変われば、ってのを実感します。

　ここって、昔のMaoriの村を再現したアトラクションだと思ってきてみたんですが、実はさにあらず。ほんとにMaoriの人達が生活してるところでした。驚いたのはそこらじゅうで温泉が湧き出してること。道端の水溜りが実は煮えたぎる温泉だったりしました。あと、教会は言葉も出ないほどすばらしかったですねぇ。Rotoruaにおいでの際は是非とも覗いて見て下さい。

　我々が行ってきたのは少々値段も張るかわりに内容も定評があるTamaki Tours(タマキ・ツアーズ)。専用のバス数台で街から30分ほど走ったところに伝統的なMaori村が再現されており、余所者を迎える儀式から始まり、村の中の見物、コンサート、そして最後は伝統料理"Hangi"(ハンギ)のDinnerで締めくくられます。さすがの内容でした。